Presentatie nieuw boek over Andreas Zijlmans in Sint-Jan

In de negentiende eeuw werd de weg naar China voor de westerse missionarissen gebaand door de grootmachten Groot-Brittannië en Frankrijk. Met geweld braken hun strijdkrachten het oude keizerrijk open, vooral om de winstgevende opiumhandel veilig te stellen. In hun kielzog reisden Europese priesters en predikanten per stoomboot naar het verre oosten. Zij wilden de boodschap van Christus gaan verkondigen onder de Chinezen. Tussen 1865 en 1895 zien we een golf van missionarissen die daar in veel dorpen hun kerken, scholen en weeshuizen bouwden. In 1898 scheepte zich ook de jonge Waalwijkse priester André Zijlmans (1873-1900) in, om zijn steentje bij te gaan dragen aan het missiewerk. Helaas heeft hij daartoe nauwelijks de kans gekregen. China verkeerde in absolute chaos. Tijdens de antiwesterse ‘Bokseropstand’ (1900) vond Zijlmans op wrede wijze de dood.

Dit boek beschrijft hoe de paters onder barre omstandigheden ploeterden om in Noord-China missieposten op te zetten, te midden van een wantrouwige en deels vijandige omgeving. Zijlmans, eenmaal op zijn post in Binnen-Mongolië, ontving zelf ook allerlei onrustbarende signalen. Uit zijn eigen brieven valt te concluderen dat hij een moedige keuze maakte vanuit een vurig godsgeloof en een idealistische dadendrang. Maar een zeker westers superioriteitsgevoel was hem ook niet vreemd. Hij was immers een kind van zijn tijd. De jarenlang voorbereide heilige levenstaak bleef door zijn voortijdige dood onvervuld. Het trieste bericht van zijn dood maakte in Waalwijk een verpletterende indruk. Wat een verhaal!

Het boek is geschreven door de Waalwijkse historicus Jan van Oudheusden. Hij heeft vele publicaties op zijn naam staan over internationale en regionale thema’s. Voor het eeuwfeest van de kerk Sint Jan de Doper (2025) schreef hij het jubileumboek Koepels uit elkaar geboren.

Op zondag 7 december a.s. om 14.30 u zal het rijk geïllustreerde boek in de Waalwijkse Sint-Jan worden gepresenteerd. De auteur zal het inleiden, en zal de eerste exemplaren overhandigen aan de heer André Zijlmans, de oudste nog levende nakomeling van de familie, aan pastoor J. Verbraeken en aan de heer Marcel Verwiel, voorzitter van de Andreas Zijlmansgroep (scouting) te Waalwijk.

Vanaf maandag 8 december is het boek, behalve in de Sint-Jan, ook voor de prijs van € 9,50 te koop in boekhandel Read Shop in winkelcentrum De Els.