Oproep aan gemeente Waalwijk: maak dierenzorg ook bereikbaar voor minima

SPRANG-CAPELLE – Een noodzakelijke operatie van zijn hond Boris heeft de Sprang-Capellenaar Niels Aussems aan het denken gezet. Niet over de behandeling zelf – die was noodzakelijk om zijn blinde hond van ernstige pijn te verlossen – maar over de vraag waarom inwoners met een minimuminkomen nergens terechtkunnen voor hulp bij medische kosten voor hun huisdier. Volgens Aussems is het tijd dat de gemeente Waalwijk onderzoekt of daarin verandering kan komen.

Bij Boris liep de druk achter één van zijn ogen gevaarlijk hoog op. Om de hond uit zijn lijden te verlossen, besloot de dierenarts het oog te verwijderen. De ingreep verliep goed en Boris heeft geen pijn meer, maar voor Aussems volgde een andere zorg: een flinke nota.

"Als baasje ga je natuurlijk meteen naar de dierenarts als je ziet dat je hond pijn heeft. Maar als je moet rondkomen van een minimuminkomen, schrik je enorm van zo'n rekening. Probeer dat maar eens op te brengen als je de eindjes al nauwelijks aan elkaar kunt knopen," vertelt hij.

Na de operatie ging Aussems op zoek naar financiële ondersteuning. Hij nam contact op met verschillende organisaties, maar liep telkens tegen dezelfde beperkingen aan.

"Ik sprak met Stichting Dier en Mens, maar die helpen alleen inwoners van Tilburg. De Dierenbescherming biedt alleen ondersteuning aan minima in Noord-Nederland. Het dierenasiel in Waalwijk heeft zelf onvoldoende financiële middelen en Stichting DierenLot ondersteunt geen particulieren, maar alleen dierenambulances en asielen. Ook het Armoedefonds biedt geen hulp aan individuele inwoners."

Daarnaast informeerde hij bij Baanbrekers naar de mogelijkheden van bijzondere bijstand. Ook daar kreeg hij te horen dat medische kosten voor huisdieren niet worden vergoed.

Volgens Aussems gaat het om meer dan alleen de rekening van zijn eigen hond. Hij wijst erop dat veel mensen met een laag inkomen een huisdier hebben dat een belangrijke rol speelt in hun dagelijks leven.

"Voor veel minima is een huisdier geen luxe, maar juist hun grootste maatje. Zeker voor mensen die eenzaam zijn, betekent een hond of kat ontzettend veel. Dan is het verschrikkelijk als je moet twijfelen of je een noodzakelijke behandeling nog wel kunt betalen."

De afgelopen jaren zijn de tarieven van dierenartsen flink gestegen door hogere personeels-, medicijn- en huisvestingskosten. Daardoor lopen de kosten van operaties of specialistische behandelingen al snel op tot honderden of zelfs duizenden euro's.

Volgens Aussems ligt er juist nu een kans voor de gemeente Waalwijk. Er bestaan plannen voor een nieuw dierenasiel, waar mogelijk ook een dierenartsenpraktijk onderdeel van uitmaakt.

Hij pleit ervoor dat de gemeenteraad onderzoekt of bij de realisatie afspraken kunnen worden gemaakt over een sociaal tarief voor inwoners met een minimuminkomen.

"De gemeente investeert mee in een nieuw asiel. Dan zou het mooi zijn als daar ook iets tegenover staat voor inwoners die het financieel moeilijk hebben. Denk aan een gereduceerd tarief voor noodzakelijke behandelingen. Een onafhankelijke commissie kan beoordelen wie daarvoor in aanmerking komt. Zo krijgt gemeenschapsgeld ook echt een maatschappelijke meerwaarde."

Het verhaal van Boris laat volgens Aussems zien dat steeds meer huisdiereigenaren in financiële problemen kunnen komen wanneer hun dier onverwacht medische zorg nodig heeft. Hij hoopt dat zijn ervaring aanleiding vormt voor een bredere discussie over de toegankelijkheid van dierenzorg.

"Niemand mag voor de keuze komen te staan tussen een lege portemonnee of een huisdier dat pijn lijdt. Juist voor mensen die weinig hebben, betekent een huisdier vaak alles. Daar zouden we als samenleving oog voor moeten hebben."

Naar aanleiding van het verhaal heeft ook een dierenartspraktijk uit Waalwijk gereageerd. Volgens de praktijk wordt er lokaal al veel gedaan om huisdiereigenaren met een kleinere portemonnee tegemoet te komen. Zo wordt waar mogelijk meegedacht over de kosten van een behandeling en behoort een gespreide betaling in veel gevallen tot de mogelijkheden. De praktijk benadrukt dat het belangrijk is om financiële zorgen tijdig bespreekbaar te maken, zodat samen naar een passende oplossing kan worden gezocht.

Niels Aussems heeft voor de dierenartskosten van Boris een inzamelingsactie gestart.