Op zaterdagmiddag 26 mei 2018 stond de laatste wedstrijd van het reguliere voetbalseizoen op het programma voor VV NEO’25. Op een zonovergoten zaterdag ontving men op Sportpark de Gaard Olympia’60 uit Dongen.
Olympia’60 draaide voor de winterstop nog aardig mee in de middenmoot van de afdeling, maar na de jaarwisseling wisten de Dongenaren geen wedstrijd meer in winst om te zetten. Daardoor zijn de bezoekers in serieuze problemen beland: wanneer er vanmiddag niet gewonnen zou worden en concurrent Willem II dat wel wist te doen, moest trainer Arne Koeman met een directe degradatie afscheid nemen van zijn ploeg. Voor VV NEO’25 waren de belangen, na de schandelijke vertoning in Herwijnen, veel minder groot. Enkel theoretisch kon men nog een beslag leggen op de derde periodetitel. Bovendien moest oefenmeester Antoin van Pelt het in zijn laatste wedstrijd met een uitgedunde selectie doen. Wegens blessures (Ramiro van de Leur, Kevin Akkermans en Angelo Kerst), schorsingen (Nick van Gils en Tom Tanghe) en afwezigheid (Melvin van Maastrigt) deed Van Pelt een beroep op voormalig selectiespeler Timo Meijers.
VV NEO’25 volgde het goede voorbeeld van Machinefabriek Molendijk Pupil van de Week Olaf van Tiggelen meteen op. De weg naar het Dongense doel werd gezocht en de eerste kansen gecreëerd. Na de openingsfase kwam de wedstrijd meer in evenwicht en verscheen ook de Dongense formatie middels goed combinatiespel in het vijandelijke strafschopgebied. Uiteindelijk was het VV NEO’25 dat uit een standaardsituatie op voorsprong kwam. Jesse Trapman legde van dichtbij het leder in het mandje. Enkele minuten later kreeg Laurens Bogers de mogelijkheid om de voorsprong te verdubbelen, maar vanuit vrijwel identieke positie als Trapman mikte hij over. Giorgio Kerst en Jordy Rosenbrand hadden het vizier (nog) niet op scherp staan. Aan de overzijde tikte Elroy Vereggen rakelings over. Op slag van rust kreeg Bryan Weistra de mooiste mogelijkheid om de gelijkmaker te produceren, maar hij trof het zijnet.
Na de kantwisseling startte Olympia’60 furieus en de gelijkmaker leek aanstaande. In de omschakeling was Jordy Rosenbrand echter op de brommer. Oog in oog met de vijandelijke doelman bleek Rosenbrand uiterst koelbloedig én effectief en scherpte hij zijn doelpuntenmoyenne verder aan: 2-0. Enkele minuten later viel wellicht het mooiste doelpunt van het seizoen te noteren. Giorgio Kerst bleek het beste voor het laatst bewaard te hebben. Vanaf een meter of veertig van het doel etaleerde hij zijn handelsmerk, in de volksmond ook wel bekend als een ‘Kerstbal’, en bracht de stand op 3-0, waarmee de wedstrijd in een definitieve plooi lag. VV NEO’25 lukte het vervolgens, ondanks goede mogelijkheden voor Jordy Rosenbrand en Nino ‘Patti’ van Leuveren, niet meer om tot scoren te komen. De Olympianen was ook geen aansluitingstreffer gegund, wat wellicht illustratief was voor de jaargang van de bezoekers. De warme omstandigheden hielpen beide ploegen daarbij niet om het publiek te blijven vermaken. Bij VV NEO’25 werden Timo Meijers, Jesse Trapman en Giorgio Kerst vervangen door de jongelingen Robin Rosenbrand, Mitch Soffner en Nicky van Wanrooy. Zij zullen volgend seizoen hoogstwaarschijnlijk de overstap gaan maken naar de selectie van VV NEO’25. Arbiter Piërre de Lang floot na exact negentig minuten voor het einde van de wedstrijd. Hij kon terugkijken op een nagenoeg foutloze pot. Voor VV NEO’25 zit het seizoen er op, Olympia’60 mag via de nacompetitie trachten het vege lijf te redden.
Het geheel overziend kan VV NEO’25 terugkijken op een geslaagd seizoen. De vierde plaats in de eindrangschikking betekent voor VV NEO’25 de beste prestatie sinds het seizoen 2005/2006, hoewel er toen slechts 12 in plaats van 14 teams in de klasse actief waren. Qua puntenaantal per wedstrijd is het zelfs de succesvolste jaargang in de derde klasse sinds het kampioensseizoen 1981/1982. Bovendien was VV NEO’25 de ploeg die van alle teams in de competitie het meeste punten buitenshuis bijeen voetbalde. Toch zal bij de spelers, staf en supporters van de tricolores vooral de zure smaak van het mislopen van ‘eremetaal’ in herinnering blijven. Ontegenzeggelijk was deze vijfde en tevens laatste jaargang de succesvolste van oefenmeester Antoin van Pelt bij de club uit Sprang. In totaal behaalde VV NEO’25 in vijf jaar tijd 179 competitiepunten onder leiding van Antoin van Pelt. In die periode werden er 213 doelpunten gemaakt door de Sprangse ploeg, terwijl er 204 tegentreffers genoteerd werden. Antoin van Pelt heeft zich echter niet alleen als trainer gemanifesteerd bij VV NEO’25, maar bovenal als een uitstekende people-manager welke met eenieder binnen de selectie een bijzondere binding had. Iets wat de basis vormde voor de prettige samenwerking gedurende een vijftal jaren en wellicht meer waard is dan het veroveren van prijzen.
Naast hoofdtrainer Antoin van Pelt heeft ook de rest van de begeleidingsstaf een belangrijke rol gespeeld in het bereiken van de vierde klassering. Door assistent-trainer Tom Kerst waren de spelers conditioneel gezien in orde. Bovendien zorgde hij er als teammanager voor dat alle randzaken geregeld werden. Op zaterdag kreeg hij hierbij assistentie van leider Kevin Leijtens, die tevens de warming-up verzorgde. De medische staf, bestaande uit Carl Zopfi (dinsdag en donderdag), Bart Roijers (dinsdag) en Rik Koopman (zaterdag), behandelde de spelers bij allerlei kwetsuren. Assistent-scheidsrechters Ad van der Linden en Ger Broeks trachtten om de arbiters van dienst zo goed mogelijk te ondersteunen. Vanzelfsprekend mag wasvrouw Corrie Zopfi niet ontbreken in dit rijtje, zij waste iedere week de wedstrijdkledij en door deze inspanningen liepen de spelers er iedere week weer keurig bij.
Na afloop van de wedstrijd werd er behalve van hoofdtrainer Antoin van Pelt ook afscheid genomen van aanvalsleider Jordy Rosenbrand, die besloten heeft zijn voetbalschoenen (voorlopig) aan de wilgen te hangen. Rosenbrand was in totaal een twaalftal jaren actief binnen de selectie van VV NEO’25. Met zijn surplus aan snelheid en kracht, gecombineerd met een goede dosis werklust en bovenal inzet, vormde hij in die jaren een plaag voor vele defensies. In totaal scoorde Rosenbrand 76 treffers in competitieverband, waarmee hij na de eeuwwisseling derde staat op de topscoordersranglijst van VV NEO’25. Tegen Sleeuwijk schoot Rosenbrand het vaakst met scherp: 8 maal. Ook TSVV Merlijn (7 maal), BVV (5 maal) en Sparta’30, Unitas, BLC, Zuilichem (allen 4 maal) was Rosenbrand geregeld het goudhaantje. Verder wist de spits het net te laten bollen tegen SSC’55, NOAD’32, SV Capelle, Good Luck (allen 3 maal), Herovina, Giessen, Altena, Internos (allen 2 maal) én Leerdam Sport’55, ONI, Rijswijkse Boys, SVW, ASH, Heukelum, Barça, Haaften, Wilhelmina, Woudrichem, WSC en Olympia’60 (allen 1 maal). Het zal dan ook zeker geen sinecure worden om een geschikte opvolger voor Rosenbrand te vinden.
Uiteraard hebben ook de hondstrouwe supporters, die de VV NEO’25 mannen ook na de matige vorige jaargang onvoorwaardelijk bleven steunen, hun steentje bijgedragen. Vanzelfsprekend hoopt de VV NEO’25 selectie ook volgend seizoen weer de (positieve) steun van de fanatieke supporters te mogen ontvangen. Onder leiding van oefenmeester Stefan Brok zal VV NEO’25 opnieuw trachten een mooi seizoen ten tonele te brengen.
