Voormalig Waspikker Coen krijgt samen met Franky Oekraïense onderscheiding

WASPIK – Coen van Oosten, die jarenlang in Waspik woonde, en Franky van Hintum uit Helmond krijgen de Oekraïense Orde van Sint-Panteleimon. De twee Brabanders ontvangen de prestigieuze onderscheiding voor hun jarenlange humanitaire hulp aan Oekraïne. Op 20 september nemen zij de onderscheiding in ontvangst.

Kort na de Russische invasie in 2022 besloten Van Oosten en Van Hintum in actie te komen. Met een mobiele frietkar reden ze twintig uur naar de Pools-Oekraïense grens. Wat begon met het uitdelen van friet en snacks groeide in de jaren daarna uit tot een omvangrijk hulpinitiatief.

De twee mannenn deelden inmiddels honderdduizenden porties friet en snacks uit. Daarnaast runnen ze een opvang en werken ze aan een tweede locatie. Met een eigen vrachtwagen brengen ze hulpgoederen vanuit Nederland naar Oekraïne.

Hun hulpverlening bracht hen ook dicht bij het oorlogsgeweld. In 2023 raakten de mannen gewond bij een Russische raketaanval op een restaurant. Vorig jaar verloren ze twee dierbare vrienden bij een droneaanval. Het ging om de directeur en een medewerker van de opvang.

Ondanks de gevaren willen Van Oosten en Van Hintum doorgaan. Volgens hen neemt de internationale aandacht voor de oorlog af, terwijl burgers nog vrijwel dagelijks met droneaanvallen en de gevolgen daarvan te maken hebben.

De mannen beseffen dat ze niet iedereen kunnen helpen. Toch zien ze dagelijks wat een maaltijd, hulpgoederen of een veilige plek betekent voor mensen die huis en bezittingen zijn kwijtgeraakt.

De Oekraïense Orde van Sint-Panteleimon vormt voor de twee Brabanders een bijzondere erkenning voor hun inzet sinds het uitbreken van de oorlog.