Rolf Balkenende blikt terug op succesvol eerste halfjaar Seniorenmaatjes Langstraat

WAALWIJK - Seniorenmaatjes Langstraat heeft in korte tijd een sterke groei doorgemaakt. Initiatiefnemer Rolf Balkenende startte het initiatief op 10 oktober en kijkt tevreden terug op de eerste maanden. Met meer dan 130 leden en een volle activiteitenagenda blijkt de behoefte aan ontmoeting groot.

Rolf Balkenende begon Seniorenmaatjes met een duidelijk doel: mensen met elkaar in contact brengen. “Het idee was simpel: niemand hoeft zich alleen te voelen. Dat dit zo snel zou groeien, had ik eerlijk gezegd niet verwacht,” vertelt hij.

In het eerste halfjaar organiseerde de groep al 15 activiteiten. Denk aan wandelingen, gezamenlijke lunches, sjoelavonden en bijeenkomsten. “Het mooie is dat mensen elkaar echt leren kennen. Het blijft niet bij één keer, er ontstaan nieuwe contacten en vriendschappen.”

Opvallend is dat leden ook zelf initiatief nemen. Binnen de groep ontstaan steeds vaker activiteiten die door leden onderling worden georganiseerd. Dat versterkt het gevoel van betrokkenheid en saamhorigheid.

De deelnemers komen uit de hele regio, waaronder Waalwijk, Sprang-Capelle, Waspik, Kaatsheuvel en Loon op Zand. Ook uit de gemeenten Heusden en Altena sluiten mensen aan. De minimale leeftijd ligt op 55 jaar en de gemiddelde leeftijd bedraagt ongeveer 68 jaar.

Volgens Balkenende spreekt Seniorenmaatjes vooral een actieve groep 55-plussers aan. “We zien dat mensen echt graag eropuit gaan en anderen willen ontmoeten.”

De groep bestaat uit een mix van deelnemers. “Soms zijn het echtparen die samen meedoen, maar ook mensen die hun partner zijn verloren en weer behoefte hebben aan gezelschap. Juist voor die laatste groep is dit initiatief van grote waarde.”

Door het groeiende aantal activiteiten ontstond ook een praktische uitdaging. “We merkten dat er steeds meer kosten bij kwamen kijken,” legt Balkenende uit. “Daarom hebben we besloten om een jaarlijkse bijdrage van 12 euro te vragen.”

Met deze bijdrage worden onder meer zaalhuur en materialen betaald. Daarnaast wordt er gespaard voor grotere activiteiten. “We willen het toegankelijk houden, maar ook zorgen dat we het goed en duurzaam kunnen organiseren.”

Ook voor de rest van het jaar staat er veel op de planning. Zo bezoeken leden op vrijdag 24 april de wedstrijd van RKC Waalwijk tegen Jong PSV. Op dinsdag 6 mei volgt een bijeenkomst over digitale oplichting in samenwerking met de politie en de gemeente Waalwijk.

Daarnaast staan er nog diverse activiteiten gepland, zoals bowlen op vrijdag 15 mei, een boottocht naar de Biesbosch op zondag 31 mei en een ledenbijeenkomst op maandag 9 juni. Later in het jaar volgen nog een tonpraotavond bij Zidewinde op zaterdag 21 november en een gezamenlijk kerstdiner op vrijdag 11 december.

Voor Balkenende is Seniorenmaatjes een logisch vervolg op jarenlange inzet als vrijwilliger. “Ik ben al bijna 25 jaar actief als vrijwilliger. Dit initiatief past daar perfect bij. Het geeft enorm veel voldoening.”

Samen met Bep Haeser-de Man vormt hij de drijvende kracht achter de organisatie. “We doen het echt samen en dat maakt het ook leuk.”

De combinatie met zijn werk als beheerder van Waalwijk.nieuws.nl en Loonopzand.nieuws.nl gaat volgens hem prima. “In mei bereik ik mijn pensioenleeftijd, maar stoppen zit er zeker nog niet in. Juist deze combinatie houdt het interessant.”

De vele positieve reacties van deelnemers geven extra motivatie. “Dat mensen aangeven dat ze het naar hun zin hebben en nieuwe contacten opdoen, daar doe je het voor.”

Nieuwe leden blijven welkom bij Seniorenmaatjes Langstraat. Aanmelden of meer informatie opvragen kan via e-mail: [email protected].

Daarnaast is er een algemene Facebookpagina: https://www.facebook.com/seniorenmaatjeslangstraat/ en een besloten Facebookgroep voor leden: https://www.facebook.com/groups/seniorenmaatjeslangstraat.

Contact opnemen via WhatsApp kan ook via Rolf Balkenende op 06-53815027.