Perseïdenregen: tot 65 vallende sterren per uur te zien in nachten van 11-13 augustus

In de nacht van maandag 12 op dinsdag 13 augustus bereikt de jaarlijkse meteorenzwerm de Perseïden zijn hoogtepunt. Volgens Marc van der Sluys, sterrenkundige aan de Universiteit Utrecht en beheerder van hemel.waarnemen.com, zijn er tussen 3 en 4 uur 's nachts tot 65 meteoren per uur te verwachten. Omdat het maximum op maandagavond valt, zijn er in de nacht ervoor, van zondag op maandag, bijna evenveel "vallende sterren" zichtbaar. De meteoren zijn met het blote oog te zien vanaf een onbewolkte, donkere plek. Bij veel lichtvervuiling is slechts een derde van de meteoren zichtbaar.

Vallende sterren zijn lichtflitsen veroorzaakt door ruimtepuin dat circa 100 kilometer boven ons in de aardatmosfeer terechtkomt en verhit raakt door compressie. De Perseïden bewegen vaak sneller dan 200.000 km/uur en kenmerken zich door helderheid en nalichtende sporen.

De Perseïden lijken te komen uit het sterrenbeeld Perseus, hoog boven de noordoostelijke horizon. De zwerm bestaat uit puin van de komeet Swift-Tuttle, waardoor we elk jaar rond dezelfde datum deze meteoren zien. De meeste Perseïden zijn aan het einde van de nacht zichtbaar.

Dit jaar zijn de omstandigheden gunstiger vanwege de Maan in Eerste Kwartier, die voor middernacht ondergaat en niet stoort. Hierdoor zijn meer meteoren zichtbaar dan vorig jaar, en er zijn meerdere nachten kans om ze te zien. Geen speciale apparatuur is nodig; een heldere hemel, donkere plek, ligstoel en warme kleding volstaan. Meer informatie is te vinden op hemel.waarnemen.com.