Maas Cleanup haalt tonnen afval uit rivier met hulp van 15.000 vrijwilligers

Op zaterdag 21 maart 2026 vond de grootste rivieropruimactie van Nederland plaats: de Maas Cleanup. Op meer dan 200 locaties tussen Eijsden en Rotterdam gingen naar schatting ruim 15.000 vrijwilligers aan de slag. Zij verwijderden plastic en ander afval uit de oevers van de Maas. De eerste schatting van de opbrengst ligt tussen de 250.000 en 300.000 kilo afval.

Ook in steden en dorpen langs de Maas organiseerden bewoners en lokale groepen aanvullende opruimacties. Daarmee kreeg de actie een breed gedragen karakter door het hele land.

De Maas Cleanup beleefde dit jaar de achtste editie. Wat begon als een regionale actie in Limburg, groeide uit tot een landelijke operatie langs het volledige Nederlandse deel van de rivier. In totaal haalden meer dan 43.150 vrijwilligers de afgelopen jaren al ruim 783.000 kilo afval uit en rond de Maas.

Volgens mede-initiatiefnemer Noï Boesten laat deze groei zien hoe sterk het onderwerp leeft. Veel mensen wonen langs de rivier en voelen zich betrokken bij hun leefomgeving. Zij nemen actief verantwoordelijkheid voor een schonere natuur.

Ondanks de grote inzet van vrijwilligers blijven er zorgen bestaan over de waterkwaliteit. De Maas eindigt haar stroom in Nederland en neemt onderweg veel afval mee. Daardoor voldoet een groot deel van het oppervlaktewater nog niet aan de eisen van de Kaderrichtlijn Water.

Voorzitter Huub Waterval benadrukt dat naast vrijwilligers ook bedrijven en overheden een belangrijke rol spelen. Bedrijven kunnen zich aansluiten als partner of ‘voogd’. Zij adopteren een stuk oever of een afval-hotspot en zorgen structureel voor onderhoud.

De belangrijkste actielocaties lagen dit jaar bij Eijsden en de Rotterdamse Lekhaven. Eijsden staat bekend als een van de meest vervuilde plekken langs de Maas, terwijl in de Lekhaven veel huisvuil aanspoelt doordat de rivier daar verbreedt.

De Maas Cleanup vindt jaarlijks plaats rond 22 maart, in aanloop naar Wereldwaterdag. Dit jaar viel de actie samen met de Landelijke Opschoondag, waarbij in heel Nederland tienduizenden mensen zwerfafval opruimden.

Met deze gezamenlijke inzet groeit de aandacht voor een schone rivier en een betere leefomgeving, maar de organisatie benadrukt dat structurele oplossingen noodzakelijk blijven.