Geen groen licht voor nieuwe insteekhaven Waalwijk

WAALWIJK - Op 11 december heeft de Rechtbank Oost-Brabant uitspraak gedaan over natuurvergunning (Wet natuurbescherming) voor de nieuwe insteekhaven in Waalwijk. De rechtbank vernietigt het besluit van de provincie Noord-Brabant om de vergunning te verlenen. Dat betekent dat de aanleg en het gebruik van de nieuwe insteekhaven en de bijbehorende werkzaamheden voorlopig niet kunnen starten.

Voor de aanleg en het gebruik van de nieuwe haven is een natuurvergunning (Wnb-vergunning) nodig. De vergunning was ook verleend voor de nieuwe Oostelijke randweg op Haven en bedrijventerrein Haven 8 oost. Die vergunningen zijn verplicht voor projecten die extra stikstof kunnen veroorzaken in beschermde Natura 2000-gebieden in de omgeving. Stichting Van GOL naar Beter tekende bezwaar aan tegen deze vergunningen.

De rechtbank oordeelt dat de provincie deze vergunningen niet voldoende heeft onderbouwd en vernietigt daarom het besluit. Er is onvoldoende aangetoond dat de stikstofruimte die voor de projecten is ingezet, al niet nodig was voor het beschermen of herstellen van Natura 2000-gebieden. Daardoor is de natuurvergunning op dit moment niet meer geldig en mag de aanleg van de insteekhaven voorlopig niet beginnen.

Tegen de uitspraak van de Rechtbank Oost-Brabant kan in beroep gegaan worden bij de Raad van State. De gemeente Waalwijk zal samen met de provincie Noord-Brabant en de Omgevingsdienst Brabant Noord de uitspraak zorgvuldig bestuderen. Op basis daarvan beoordelen de partijen gezamenlijk of het zinvol is om hoger beroep in te stellen.

Los van een mogelijk hoger beroep werkt de gemeente verder aan scenario’s voor alternatieven. We onderzoeken hoe de haven binnen de regels van de Wet natuurbescherming ontwikkeld kan worden, bijvoorbeeld door extra emissiereductie, aanpassing van de fasering of andere maatregelen die de belasting op de natuur verder beperken. Naar verwachting presenteert Waalwijk deze resultaten in het voorjaar van 2026 aan de gemeenteraad.

Wethouder Frank Spierings is zeer teleurgesteld: “We respecteren de uitspraak van de rechter, maar vinden het resultaat natuurlijk ontzettend teleurstellend. De nieuwe insteekhaven en Smart Port Waalwijk zijn ontzettend belangrijke schakels voor de toekomst van onze gemeente en de regio Hart van Brabant, zowel op duurzaamheid, economie als brede welvaart.

De verdere ontwikkeling van het bedrijventerrein Haven 8 loopt hier ook flink vertraging mee op. En we hebben de afgelopen jaren gezien dat vertraging vaak voor hogere kosten zorgt. De insteekhaven en Smart Port Waalwijk zijn juist bedoeld om goederenvervoer schoner, slimmer en stiller te maken. Minder vrachtwagens op de snelweg, meer vervoer over water en een emissievrije haven passen bij de koers die Waalwijk kiest: een sterke economie én een gezonde leefomgeving. Ik word hier extra gemotiveerd van. Het duurt misschien iets langer nu, maar deze haven is ontzettend belangrijk voor Waalwijk en onze regio en móet er komen.”